Momordica este un gen din familia Cucurbitaceae cu 45 specii de plante anuale sau perene. Reprezentanții se întîlnesc în regiunile tropicale și subtropicale din Africa, Asia șiAustralia.
Unele dintre ele produc fructe cărnoase de formă alungită sau cilindrică, colorate în nuanțe de oranj pînă la roșu, acoperite cu țepi sau nodozități care dau un aspect rugos, în cazul speciei Momordica charantia atunci cînd fructul este copt, acesta se rupe cu un pocnet caracteristic.
Momordica charantia [ku gua 苦瓜] este de origine necunoscută, dar este utilizată în medicina populară chineză ca plantă amară. În medicina ayurvedică este cunoscută sub denumirea de karela, în Europa fiind cunoscută sub denumirea de „castravete amar” datorită gustului său puternic amar.
Nu există suficiente studii clinice care să dovedească efectele pozitive ale castravetelui amar, dar există studii care au dovedit efecte pozitive în laborator și în experimente pe animale.
